正在這時，王夫人來尋薛姨媽說話來了，見了這副景象，禁不住皺眉，連聲問其中的緣故。

薛姨媽餘怒未消，竟也不替寶釵掩飾，竟然一五一十將寶釵私自放了香菱的事情說了出來，末了說：“我只當香菱那孩子沒福氣，又被人拐走了，千算萬算都未料到，竟是寶丫頭當了賊，遇事不說一心為自己兄長考慮，反倒向著外人了！況且這做的都是什麽事！一時若官府追查起來，問起話，豈不是讓人笑話！”

王夫人忙勸慰薛姨媽幾句，又道：“即使如此，此事倒不可報與官府了，免得寶丫頭卷進去。說到底，不過是個丫鬟，縱使姿色不俗，現如今寶丫頭既是放了她，可見她是沒福氣的，仍舊花些錢，再買個模樣好、性格柔順的當妾，也就是了。”

薛姨媽恨恨道：“姐姐也是見過香菱的，卻說說看，那般品貌的丫鬟去哪裏尋去！”

王夫人道：“既是如此，使人暗暗察訪也就是了。”心中卻知道縱使尋到香菱，一個逃奴，不過往官府裏一送，一頓亂棍打死罷了。

張嬤嬤此時才帶了寶釵出去，命人取了極好的藥，替寶釵細細包紮了，滴淚道：“姑娘的脾氣外柔內剛，拿定了主意，是別人都勸不得的。如今我也不敢多說什麽，只是太太正在氣頭上，姑娘何等聰明人，何必這麽老實，把什麽話都講與太太聽，豈不是火上澆油？白受了這番皮肉之苦。”

寶釵紅著眼睛，笑道：“嬤嬤放心，我沒事。你也是知道我的，我做事豈有瞞著母親的，如今為了個香菱，已經是大大的出格了，豈能再背著她。”想了想，又道：“這樁事是我不對，這頓打也自該受著。母女豈有隔夜仇？難道母親給哥哥納妾不成，竟連女兒也不認了嗎？我不信我在母親心中的分量，還不如哥哥的一個妾去！”

張嬤嬤此時只得嘆氣流淚，卻不好說什麽，心中只能暗暗祈禱，薛姨媽早日消氣，寶釵母女二人仍舊如先前親密。

既有王夫人出面斡旋，薛姨媽總算慢慢地消了氣，王夫人又做主使人告訴賈璉，竟不用去衙門告官了，多多派了些人暗中察訪就是。賈璉只得應了。榮國府上下已是闔府皆知，都說來榮國府做客的寶姑娘把即將做姨娘的一個丫鬟私自放了。好在寶釵一向和氣待人，風評甚佳，竟沒什麽人說她不好，下人們紛紛感嘆著香菱不知惜福，竟不願意做姨娘，一路逃了出去，還不定怎樣呢，將來必定後悔；主子們卻想著薛蟠平素行徑，認定香菱配薛蟠是大大玷汙了她，口中雖不明說，卻暗暗為寶釵叫好，只是想著逃奴少有好下場的，也為香菱捏了一把汗。

晚上薛蟠回家，聽說香菱竟然跑了。正如煮熟的鴨子飛了、就要到口的肥肉溜走了一般，當下就火冒三丈。待到知道是寶釵的手筆，因想起這些日子煩寶釵料理生意時說的話，卻不大好意思多說寶釵的不是。薛蟠平日裏只知道花天酒地，真正遇到事的時候，卻不是辦事的人，薛姨媽催著他去報官，他也不動身，只說來日去尋賈璉，討個主意。

薛姨媽雖被王夫人攔住，未再發作寶釵，自那之後，視她竟如同空氣一般，並不說一句話，慌得寶釵陪盡小心。到了次日，才喚了寶釵到跟前，面無表情道：“香菱的賣身契是收在你這裏的，如今快些拿出來。只怕你哥哥報官時候，官府要用。”

寶釵搖頭道：“當年買下香菱時候，母親原說她是歸了我的。我如今才敢私自放了她。那賣身契自然要還給她的，否則，豈不成了逃奴？”

薛姨媽未曾料到這一節，聞訊大怒，道：“你好大膽！真個把賣身契給她了不成？”

寶釵一向不習慣說謊的，這時只得老老實實說道：“雖然她沒有要，但這東西日後少不得要還給她的。我只是暫時代她保管而已。”知道若是拿了這個出來，必然坐實了香菱逃奴的身份，若被官府拿去，只怕性命難保，因此好說歹說，就是不肯拿了出來。

薛姨媽跟女兒擺了這半日臉色，知道她一定百般挽回，想來必然俯首貼耳，事事順從的，想不到別的事情還好，提到“香菱”兩個字，仍舊是這麽油鹽不進。當下大怒道：“既如此，我也不和你講什麽母女情義。我自命人去報官。你若吃官司時，休要怪我無情。”

寶釵只默默流淚，並不說話，也不哀求。

薛姨媽一時發了狠，果真不顧母女親情，亦不顧王夫人勸阻，將香菱走失一事告於官府。寶釵聞訊，接連幾日如坐針氈，情知一旦被官府問話，傳將出去，於自己名聲大有妨礙。豈料如今官府腐朽無能，官僚亦多糊塗辦案的，因薛姨媽送來的狀子上未附賈家名帖，只當作尋常人家的事，先按常規去地藏庵中問了話。那地藏庵的姑子們多半是和權貴之家有些瓜葛的，衙役也是深知，也不敢細查，只胡亂看了一回，什麽線索都沒查出來，草草以外省拐子拐帶女子，定了此案基調。時下拐子拐人、人口走失案件最多，卷宗足足堆了幾屋子，衙門哪裏能盡數偵破，竟連來薛家問話都未曾，遂成懸案。

薛姨媽又央了賈璉，在外頭暗暗察訪，不過白花了銀子而已，哪裏察訪得到？故而越想越是生氣，薛蟠尚未說什麽，她倒一連幾天給寶釵眼色看。這日忽然想起薛父在世時候的囑托，命人將寶釵喚了，寒著臉將一個匣子推給她道：“你父親在世時頗看重姑娘，生怕我這個當親娘的委屈了姑娘，故特地給姑娘指明了嫁妝，言說我只有添的，沒有減的。如今家道艱難，一日不如一日了，我並沒有什麽可以多給姑娘的，只是你父親留給你的東西，也不好替你收著，省得姑娘背地裏說我霸占了你的東西去。如今還是交與你自個兒保管罷。”

寶釵在薛姨媽提起嫁妝的時候已經是面上飛紅，因知薛姨媽在自己面前一向百無忌憚的，她又是母親，只得聽著，待到聽她說完了這一番意思，卻是大驚道：“母親這是何意？縱是女兒做錯了，還請母親念在往日的情分上，饒了女兒這一回罷！”

薛姨媽扔給寶釵的匣子裏都是薛父當年留下來的房契，實際上卻是薛家的幾處生意，一向由薛家老人打理著，是能生蛋的金雞，若是經營得好，大有可為的，自薛父過世之後，日益消耗了。薛姨媽也知道這是家中人才不旺的緣故，也只得如此。如今寶釵私自放了香菱，行事逆了薛姨媽的心意，薛姨媽氣不過，就拿這個法子來折騰寶釵，料得她再怎麽能幹，也是一個未出閣的姑娘，孤掌難鳴的，幫襯著薛蟠看賬本還可以，如何能管理調度這一大片產業？少不得服軟，向自己求助。果真寶釵的反應在意料之中，更覺得意，只是餘怒未消，不肯應承。

寶釵因想著未出閣的女兒自己管著嫁妝產業，說出去畢竟不好聽，尤其是這樣子一分，倒似分薄了母女情分似的，故一意懇求，百般央告，見薛姨媽只咬緊了牙關不放松，只得含悲帶淚，捧著那匣子去了。

回到自己房中細看時，卻見那是一大疊地契房契，莊園倒也罷了，有三處生意是必要遣人打理的，其中有兩處在京中，更是重中之重。鶯兒在旁邊見了，卻嘆息道：“當年老爺在世時候，指給姑娘的嫁妝足足有幾十萬之數，如今這點子竟連十之一二都不足。那些古董文玩哪裏去了？頭面衣飾呢？連產業都少了一大半，夫人這是打算留下了，好給媳婦孫子不成？”

寶釵見她滿口胡言，忙斥責她道：“胡說！哪裏有未出嫁的女孩家先爭起嫁妝來了？母親這不過是在考驗我，想看看我能不能把這些產業管好，這已經是高看我了。就憑著眼下的這點子人手，我難道都要了來，敗在我手裏不成！”

鶯兒撇撇嘴，很不讚成地說道：“若不早些到姑娘手裏，只怕這些產業，都被大爺敗完了，到那個時候難道姑娘還要大爺賠不成？我看以姑娘素日的行徑，只怕是開不了那個口，只得自認倒黴罷。”恨得寶釵只想用手撕她的嘴：“給你起名叫黃鶯兒，卻不說些好聽的，單說這些喪氣的話，倒該給你改個名字喚作烏鴉才好。”

主仆兩人苦中作樂，鬧了一回，寶釵遂靜下心來看這地契房契，見先前掌櫃的跑掉的那間綢緞莊也在其中，不覺蹙眉。鶯兒在旁見了，忙問道：“想來必是難以打理。如今不過是十中有一，若是將來全一股腦給了姑娘，可又該如何經營？”

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